《花城》杂志为文学双月刊，逢单月五日出刊，1980年底，全国27家文学期刊的主编在江苏镇江金山寺举行会议，期间，有人提出了“四大名旦”的说法，除了老旦《收获》，正旦《当代》，刀马旦《十月》之外，广东出版的杂志《花城》，以其“婀娜多姿”而被称为“花旦”。
广州的别名“花城”，而《花城》杂志又诞生于广州，它的得名不言而喻。《花城》创刊号在1979年4月出版，创刊之初，曾创下76万多份的发行记录。
遇罗锦中篇小说《春天的童话》的刊登，曾引起抢购热潮，一时洛阳纸贵。在七十年代末、八十年代初一片百废待兴的文化背景之下，《花城》着力于老作家的重出、新作家的发现之外，还致力于推介港台及境外的文学作品及最新的文艺思潮，率先为中国文学界打开了一扇南风窗，引领风气之先。
《花城》刊登的作品历年来多次获奖，2000年前，如：路遥的长篇小说《平凡的世界》、张洁的中篇小说《祖母绿》、霍达的中篇小说《红尘》、李士非的报告文学《热血男儿》等作品，曾分别获得茅盾文学奖、全国优秀中篇小说奖、全国优秀报告文学奖等。
80年代后期，周梅森等新作者不断活跃于《花城》的版面上，同时，《花城》又相继推出一批新人，成为中国先锋小说的摇篮和重要阵地。苏童、格非、余华、林白、陈染、孙甘露、马原等先锋作家，都曾在《花城》发表重要作品。
《花城》还刊登了一批在社会上造成广泛深入影响的大型报告文学，赵瑜、尹卫星、贾鲁生等著名报告文学作家，站在历史的高度介入生活、评点社会、思考改革的进程，为社会贡献了极具历史意义的力作。
90年代中后期，《花城》再以其对“实验文本”的特别关注，令行内开始了对实验性写作的普遍认可。开设了“实验文本”栏目，鼓励文本创新，使其在全国大型纯文学期刊中更具鲜明的特色。连续推出了一批在文坛有重要影响的作家的重要作品，如：王小波、吕新、韩东、李洱、东西等。
多年以来，《花城》始终坚持以锐利的目光和拨打的胸襟，采撷名篇佳作，兼收并蓄多种风格、流派，准确及时地展现中国当代文学创作的最高成就和最新风貌。不但继续保持了她在当代中国文坛的重要地位，同时也是引领文坛流变当之无愧的旗帜之一。